줄거리

1895년 런던. 앨저넌 몬크리프에게는 «번버리»라는 만성 병자 벗이 있다. 실은 없는 사람이고, 내키는 대로 시골로 달아나기 위해 지어낸 이름이다. 그의 벗 잭 워딩에게는 «어니스트»라는 방탕한 아우가 있다. 이 또한 없는 사람이고, 시골 후견인의 무거운 도덕에서 벗어나 도시로 올라오기 위해 지어낸 이름이다. 잭은 브랙널 마님의 딸 그웬돌런에게 청혼하지만, 그이가 사랑하는 것은 무엇보다 «어니스트»라는 이름이다. 그리고 브랙널 마님은 빅토리아 역 물품 보관소의 손가방에서 발견된 사내를 사위로 들일 뜻이 없다. 한편 앨저넌은 잭의 시골집으로 내려가 «어니스트»를 자처하고, 잭의 열여덟 살 피후견인 세실리는 만난 적도 없는 그 이름과 이미 석 달째 약혼한 사이라며 저 혼자 쓴 연애편지 뭉치를 내놓는다. 두 아가씨가 정원에서 찻잔을 사이에 두고 같은 약혼자를 두고 벌이는 대결, 형제 사이의 머핀 쟁탈전, 그리고 마지막에 손가방과 육군 명부가 모든 것을 뒤집는 대목에서, 와일드는 빅토리아 시대가 «진지함»이라 부르던 것이 실은 이름 하나에 지나지 않았음을 보여 준다. 초연 석 달 뒤 와일드는 법정에 섰고, 이 작품은 그가 무대에 올린 마지막 희극이 되었다.

↰원문 보기· The Importance of Being Earnest

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