줄거리

마키아벨이 프롤로그에 나와 «나는 종교를 어린애 장난으로 여기며, 무지 말고는 죄가 없다고 본다»고 선언하고 어느 유대인의 비극을 소개하는 데서 극이 시작된다. 몰타의 거상 바라바스는 회계실에 앉아 «작은 방 안에 무한한 부»를 헤아리지만, 터키에 십 년 치 조공을 바쳐야 하는 총독 페르네제가 유대인에게만 재산의 절반을 물리고, 거부한 바라바스에게서는 전부를 몰수한 뒤 그 집을 수녀원으로 바꾼다. 바라바스는 딸 아비가일을 거짓 수련자로 들여보내 숨겨 둔 금을 되찾고, 산 노예 이서모어와 함께 복수에 나선다. 딸에게 구애하는 총독의 아들 로도윅과 딸이 사랑하는 마티아스에게 가짜 도전장을 보내 서로를 죽이게 하고, 그 죄를 고해한 딸까지 수녀원 전체와 함께 독이 든 죽으로 죽인다. 고해로 비밀을 알게 된 수사 둘도 하나는 목 졸라 죽이고 하나는 그 죄를 뒤집어씌운다. 허나 이서모어가 창부 벨라미라와 그 하수인에게 홀려 협박 편지를 보내면서 계략이 새어 나가고, 바라바스는 프랑스 악사로 변장해 독을 바른 꽃다발로 셋을 한꺼번에 없앤다. 붙잡힌 그는 잠드는 약으로 죽은 척하다 성벽 밖으로 던져진 뒤 터키군에 몰타를 팔아넘겨 스스로 총독이 되지만, 다시 페르네제와 손잡고 터키 왕자 칼리마트를 함정에 빠뜨리려다 제가 만든 함정 바닥에 떨어져 끓는 가마솥에서 죽는다. 말로가 셰익스피어의 「베니스의 상인」보다 앞서 쓴 유대인 극이며, 샤일록의 «내 딸이여, 오 내 두카트여»가 이 극의 메아리라는 것이 오랜 지적이다. 다만 이 극에서 탐욕과 배신은 유대인만의 것이 아니다 — 총독도 수사도 수녀도 창부도 같은 저울에 오르고, 마지막에 살아남는 것은 «운명도 요행도 아닌 하늘»에 공을 돌리는 그리스도인 총독이다.

↰원문 보기· The Jew of Malta

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