줄거리

서리의 시골집 해먹에 누워 법률서를 읽는 스물두 살 비비 워런은 케임브리지 수학 우등 시험에서 3등을 했고, 이제 런던으로 가 보험 계리와 법률 일로 제 밥벌이를 할 작정이다. 어머니가 무슨 일을 해서 그 학비를 댔는지는 한 번도 물어본 적이 없다. 그 어머니가 조지 크로프츠 경을 데리고 내려오면서 하루가 어긋나기 시작한다. 비비가 끝내 캐묻자 워런 부인은 화이트채플의 술집에서 일하다 폐 중독으로 죽은 언니와, 납 공장에서 주급 9실링을 받다 죽은 또 다른 언니를 들어 제 선택을 설명한다. 밤 사이 딸은 어머니를 이해하고 받아들인다. 쇼가 이 극을 불쾌한 희곡으로 분류한 이유는 그다음 막에 있다. 그 일이 이미 끝난 과거가 아니라 브뤼셀과 오스텐트와 부다페스트에 지점을 둔 현재의 사업이며, 크로프츠가 4만 파운드를 대고 22퍼센트를 받아 가고 있다는 것. 크로프츠의 입에서 나오는 변명— 대주교의 아우도 내 회사 주식을 갖고 있고, 여공에게 주급 얼마를 주는 공장주도 다를 것이 없다는 말— 이 이 작품의 실제 표적이다. 1893년에 쓴 이 희곡은 궁내 대신의 검열로 30년 넘게 공개 상연을 금지당했고, 1902년 회원제 무대에서 처음 올랐다. 쇼는 초판에 붙인 「지은이의 변명」에서 여자들이 몸을 파는 것은 타락해서가 아니라 그 밖의 일이 굶어 죽을 만큼 적게 주기 때문이라고 못박았다. 이 한국어판은 그 변명과 주석까지 모두 옮겼다.

↰원문 보기· Mrs. Warren’s Profession

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