“네, 무슈, 더없이 훌륭한 한 명의 누이가요.”

“결혼하셨나?”

“거의 아홉 해째이지요.”

“행복하신가?” 백작이 거듭 물었다.

“한 명의 사람의 피조물에게 그러도록 허락된 만큼 행복하지요,” 막시밀리앙이 답하였다. “그녀는 자기가 사랑한 사람과 결혼하였고, 그 사람은 우리의 떨어진 운에서도 우리에게 충실하게 남았지요, 에마뉘엘 에르보입니다.”

몬테크리스토가 알아채기 어렵게 미소 지었다.

“저는 휴가 동안 그곳에서 살지요,” 막시밀리앙이 이어 갔다. “그리고 저는, 제 매부 에마뉘엘과 함께, 백작님께서 저희에게 영광을 베푸시기에 알맞다고 생각하실 때마다 백작님의 분부에 있을 것입니다.”

“잠깐만,” 알베르가 외쳤다, 몬테크리스토에게 답할 시간을 주지 않은 채로. “조심하시지요, 자네는 한 명의 여행자, 선원 신드바드, 파리를 보러 오신 한 명의 사람을 가두려는 것이네. 자네는 그분을 한 명의 가장으로 만들려는 것이지.”

“오, 아닐세,” 모렐이 말하였다. “내 누이는 스물다섯이고, 내 매부는 서른이며, 그들은 즐겁고 젊고 행복하지. 게다가, 백작님께서는 자기 자신의 집에 계실 것이고, 단지 그렇게 하기에 알맞다고 보실 때만 그들을 만나실 것이네.”

“고맙습니다, 무슈,” 몬테크리스토가 말하였다. “저는 그대 누이와 그녀의 남편에게 소개되는 것으로 만족하겠습니다, 만일 그대께서 저를 소개해 주시는 영예를 베푸신다면요. 그러나 저는 이 신사분들 가운데 어느 분의 권유라도 받아들일 수 없습니다, 제 거처가 이미 마련되어 있으니까요.”

“무어라,” 모르세르가 외쳤다, “그러면 백작님께서는 한 채의 호텔로 가신다는 것입니까, 그것은 백작님께 매우 따분할 것입니다.”

“로마에서 제가 그토록 나쁘게 묵었던가요?” 몬테크리스토가 미소 지으며 말하였다.

“파르블뢰! 로마에서 백작님께서 자기 방을 차리시는 데 오만 피아스트레를 쓰셨지만, 저는 백작님께서 매일 그러한 액수를 쓰시려는 마음은 없으시리라 짐작합니다.”

“저를 막은 것은 그것이 아니었습니다,” 몬테크리스토가 답하였다. “그러나 한 채의 집을 저 혼자에게 두기로 작정하였으므로, 저는 제 시종을 미리 보냈고, 그가 이때쯤이면 그 집을 사들이고 가구를 들였을 것입니다.”

“그러면 백작님께는 파리를 아는 한 명의 시종이 있다는 것입니까?” 보샹이 말하였다.

“그가 파리에 와 본 것은 처음이지요. 그는 검고, 말을 하지 못합니다,” 몬테크리스토가 받았다.

“알리이로군요!” 알베르가 일반의 놀라움 한가운데에서 외쳤다.

“그렇습니다, 알리 자신, 저의 누비아 말 못하는 자, 제 생각에, 그대께서 로마에서 보신 사람이지요.”

“분명히요,” 모르세르가 말하였다. “그를 완벽히 기억합니다. 그러나 어찌 한 명의 누비아인에게 한 채의 집을 사도록 맡기시고, 한 명의 말 못하는 자에게 가구를 들이도록 맡기실 수 있단 말입니까. 그가 모든 것을 잘못 할 것입니다.”

“그렇게 잘못 아시지 마십시오, 무슈,” 몬테크리스토가 답하였다. “저는, 오히려, 그가 모든 것을 제가 바라는 대로 고르리라 매우 굳게 믿습니다. 그는 저의 입맛, 저의 변덕, 저의 바람을 압니다. 그가 한 마리의 사냥개의 본능으로, 혼자서 사냥하며, 한 주 동안 여기에 있었지요. 그가 모든 것을 저를 위해 마련할 것입니다. 그는 제가 오늘 열 시에 닿으리라는 것을 알았고, 아홉 시에 퐁텐블로의 관문에서 저를 기다리고 있었습니다. 그가 저에게 이 종이를 주었지요. 거기에 제 새 거처의 번지가 있습니다. 직접 읽어 보시지요.” 그리고 몬테크리스토가 한 장의 종이를 알베르에게 건넸다.

“아, 그것은 정말로 독창적이로군요,” 보샹이 말하였다.

“그리고 매우 왕족답군요,” 샤토-르노가 보태었다.

“무어라, 백작님께서는 자기 집을 모르신단 말입니까?” 드브레가 물었다.

“아닙니다,” 몬테크리스토가 말하였다. “저는 그대들에게 제가 시간보다 늦지 않으려 하였다고 말씀드렸지요. 저는 마차에서 옷을 갈아입고, 자작의 문에서 내렸습니다.” 청년들이 서로를 보았다. 그들은 몬테크리스토가 한 차례의 희극을 연출하고 있는 것인지 알지 못하였으나, 그가 내뱉는 모든 단어가 그토록 한 차례의 단순함의 태도를 가져, 그가 말하는 것이 거짓이라고 추측하기란 가능하지 않았다, 게다가, 어찌하여 그가 거짓을 말한다는 것인가?

“그러면 우리는, 우리 힘에 닿는 모든 작은 봉사를 백작님께 드리는 데 만족해야겠습니다,” 보샹이 말하였다. “저는, 한 명의 기자라는 자격으로, 백작님께 모든 극장을 열어 드리지요.”

“고맙습니다, 무슈,” 몬테크리스토가 받았다, “제 집사가 모든 극장에서 한 칸의 좌석을 잡으라는 명을 받았습니다.”

“그대 집사도 한 명의 누비아인입니까?” 드브레가 물었다.

“아닙니다, 그대들의 동포이지요, 한 명의 코르시카인이 누군가의 동포라면 말이지요. 그러나 그대께서는 그를 아십니다, 드 모르세르 씨.”

“창문 빌리는 일을 그토록 잘 아는 그 훌륭한 베르투치오 씨이신가요?”

“네, 제가 그대를 맞이하는 영예를 누린 그 날 그대께서 그를 보셨지요. 그는 한 명의 군인, 한 명의 밀수꾼, 사실, 모든 것을 했었지요. 저는 그가 어떤 사소한 일로, 가령 한 차례의 칼부림 같은 것으로, 경찰과 엮이지 않았다고 그리 굳게 다짐할 수는 없겠습니다.”

“그리고 백작님께서는 이 정직한 시민을 자기 집사로 고르셨다,” 드브레가 말하였다. “그가 매년 백작님께서 얼마를 훔쳐 갑니까?”

“제 명예를 걸고,” 백작이 답하였다, “다른 자보다 더는 아니지요. 저는 그가 제 목적에 답한다고, 어떤 불가능도 모른다고 굳게 믿고, 그래서 그를 두지요.”

“그러면,” 샤토-르노가 이어 갔다, “백작님께 한 차례의 살림과, 한 명의 집사와, 샹젤리제의 한 채의 호텔이 있으시니, 한 명의 정인만 있으면 되시겠습니다.” 알베르가 미소 지었다. 그가 백작의 좌석에서, 아르헨티나와 발레 극장에서 본 그 어여쁜 그리스 여인을 떠올린 것이다.

“저는 그것보다 더 좋은 것을 가지고 있지요,” 몬테크리스토가 말하였다. “저는 한 명의 노예를 가지고 있습니다. 그대들은 가극과 보드빌과 바리에테에서 정인을 마련하시지요. 저는 콘스탄티노플에서 제 노예를 사 왔습니다. 더 비쌌지만, 저는 두려워할 어떤 것도 없지요.”

“그러나 백작님께서는 잊으셨습니다,” 드브레가 웃으며 답하였다, “우리는 샤를 왕이 말한 대로 이름으로도 ‘프랑크’이고 본성으로도 ‘프랑크’ 곧 자유로움이라는 것을, 그래서 그녀가 프랑스에 발을 디디는 순간 그대 노예는 자유로워진다는 것을요.”

“누가 그녀에게 그것을 말해 주겠습니까?”

“그녀를 보는 첫 번째 사람이지요.”

“그녀는 로마이크어밖에 하지 못하지요.”

“그것은 다르군요.”

“그러나 적어도 우리는 그녀를 보겠지요,” 보샹이 말하였다, “아니면 백작님께서는 말 못하는 자뿐만 아니라 환관도 두십니까?”

“오, 아닙니다,” 몬테크리스토가 답하였다. “저는 그토록까지 야만으로 가지는 않습니다. 제 둘레의 모두는 저를 떠나도록 자유롭고, 그들이 저를 떠날 때면 그들은 더는 저나 다른 누구의 어떤 필요도 없을 것입니다. 그것이, 어쩌면, 그들이 저를 떠나지 않는 까닭이지요.”

그들은 이미 후식과 시가에 들어선 지 한참이었다.

“이보게 알베르,” 드브레가 일어나며 말하였다, “두 시 반이로군. 자네 손님은 매혹적이지만, 자네는 때때로 가장 좋은 자리를 떠나 가장 나쁜 자리로 가야 하지. 나는 장관에게 돌아가야 하네. 내가 그분께 백작에 대해 말씀드릴 것이고, 우리는 곧 그분이 누구인지 알게 될 것이네.”

“조심하게,” 알베르가 받았다, “누구도 그것을 해내지 못한 것을 보니.”

“오, 우리에게는 우리 경찰을 위한 삼백만이 있네. 그것이 거의 늘 미리 다 쓰여지는 것은 사실이지만, 마음 쓰지 말게, 우리에게는 여전히 이 목적을 위해 쓸 오만 프랑이 있을 것이네.”

“그리고 알게 되면, 자네가 내게 말해 주겠는가?”

“약속하네. 다시 만나세, 알베르. 신사분들, 좋은 아침이오.”

그가 방을 떠날 때, 드브레가 큰 소리로 외쳤다, “내 마차!”

“브라보,” 보샹이 알베르에게 말하였다, “나는 의회에 가지 않겠네, 그러나 나는 당글라르 씨의 한 차례의 연설보다 내 독자들에게 권할 더 좋은 무엇을 가졌으니까.”

“하늘에 두고, 보샹,” 모르세르가 받았다, “나에게서 백작님을 모든 곳에 소개해 드리는 그 공을 빼앗지 말게. 그분이 독특하지 않은가?”

“그분은 그보다 더하지,” 샤토-르노가 답하였다, “그분은 내가 평생 본 가장 놀라운 사람들 가운데 한 명이네. 자네 가는가, 모렐?”

“곧장요, 백작님께 제 카드를 드린 뒤에요. 그분께서 뤼 메슬레 14번지로 한 차례의 방문을 약속해 주셨습니다.”

“그렇게 하기를 거를 일은 없을 것이라 굳게 믿어 주십시오,” 백작이 절을 하며 받았다.

그리고 막시밀리앙 모렐이 샤토-르노 남작과 함께 방을 떠났으니, 몬테크리스토를 모르세르와 함께 남겨 두고서였다.