“그건 저도 믿습니다!” 모렐 씨가 답했다. “그러나 그분이 받고 있는 혐의는….”

“무슨 혐의 말씀이오?” 늙은 단테스가 물었다.

“보나파르트파의 첩자라는 혐의입니다!” 우리 독자 가운데 많은 분이, 우리 이야기가 전개되는 시기에 그러한 고발이 얼마나 두려운 것이었는지 기억하실 수 있을 것이다.

메르세데스의 새파란 입술에서 절망의 외침이 새어 나왔다. 노인은 의자에 무너지듯 주저앉았다.

“아, 당글라르!” 카드루스가 속삭였다. “자네 나를 속였어, 어젯밤 자네가 말하던 그 장난이 결국 벌어진 것이로구나. 하지만 자네 잘못으로 가엾은 노인 한 분이나, 죄 없는 처녀 한 명이 슬픔에 죽어 가는 것을 두고 볼 수는 없네. 모든 것을 사람들에게 다 말하기로 결심했네.”

“입 다물게, 이 어리석은 자야!” 당글라르가 그의 팔을 움켜쥐며 외쳤다. “그러지 않으면 자네 자신의 안전조차 책임지지 못하네. 단테스가 무죄인지 유죄인지 누가 안단 말인가? 배는 분명 엘바 섬에 들렀고, 그자는 거기서 내려 한나절을 그 섬에서 보냈네. 그자에게서 어떤 편지나 그를 옭아맬 만한 다른 문서가 발견된다면, 그를 옹호하는 사람은 모두 공범으로 간주되지 않겠나?”

이기심에서 비롯된 빠른 본능으로, 카드루스는 그 논리의 단단함을 곧장 알아챘다. 그는 의심스럽게, 그러나 한편으론 아쉬워하며 당글라르를 바라보았다. 그러고는 신중함이 너그러움을 밀어냈다.

“잠시 기다려 보고, 어떻게 되는지 보세나.” 그가 어리둥절한 시선을 동료에게 던지며 말했다.

“그렇지!” 당글라르가 답했다. “기다리세, 무엇보다도. 그자가 무죄라면 분명 풀려날 것이고, 유죄라면 우리가 굳이 음모에 휘말릴 까닭이 없지.”

“가세, 그러면. 나는 더 이상 여기 있을 수가 없네.”

“기꺼이!” 당글라르가 동료가 그토록 순순하게 따라와 주는 것에 만족스러워하며 답했다. “자, 우리는 이 자리를 떠나 두고, 일이 그저 흘러가게 두세.”

두 사람이 떠난 뒤, 다시 메르세데스의 친구이자 보호자가 된 페르낭이 그녀를 집까지 데려다주었다. 한편 단테스의 친구 몇이 거의 산송장이 다 된 노인을 메이앙 산책로까지 부축해 갔다.

에드몽이 보나파르트파의 첩자로 체포되었다는 소문이 곧 도시 전역에 퍼져 나갔다.

“이런 일을 정말 믿으실 수 있겠는가, 친애하는 당글라르?” 모렐 씨가 물었다. 단테스에 관한 새 소식을 부검사 빌포르 씨에게서 얻고자 다시 항구로 돌아가던 길에, 자기 회계담당과 카드루스를 따라잡으면서였다. “이런 일이 있을 수 있다 믿으셨겠는가?”

“말씀드렸지 않습니까,” 당글라르가 답했다. “그자가 엘바 섬에 닻을 내렸다는 사정이, 저는 매우 의심스러운 사정이라 보았다고 말입니다.”

“그 의심을 자네가 나 외에 다른 누구에게라도 말한 적이 있는가?”

“결코요!” 당글라르가 답했다. 그러고는 낮은 속삭임으로 덧붙였다. “모렐 씨께서도 아시다시피, 모렐 씨의 숙부 폴리카르 모렐 씨께서 다른 쪽 정부 아래에서 복무하셨고, 그 일에 대한 자신의 생각을 그리 숨기지도 않으시는 처지라, 모렐 씨도 나폴레옹의 퇴위를 못내 안타까워하신다는 의심을 강하게 받고 계십니다. 만약 제가 누군가에게 제 우려를 토로하기라도 했다면, 에드몽은 물론이고 모렐 씨까지 해를 입히게 될까 두려웠던 것이지요. 저 같은 부하라 해도 선주께 일어나는 모든 일을 알려드릴 의무가 있다는 것은 잘 알고 있지만, 그 외의 모든 사람에게는 가장 신중하게 감추어야 할 일들도 많은 법이지요.”

“훌륭하네, 당글라르, 훌륭해!” 모렐 씨가 답했다. “자네는 가치 있는 사람일세. 가엾은 에드몽이 파라옹호의 선장이 됐다면, 자네 처지에 대해서도 이미 생각해 둔 게 있었네.”

“그렇게나 친절하셨다는 말씀입니까?”

“그래. 미리 단테스에게 자네에 대한 의견을 물어 두었네. 자네를 그 자리에 그대로 두는 것을 그가 꺼리는지 어떤지 말이지. 어쩐지 자네들 사이에 어떤 냉랭함이 느껴지더군.”

“그래서 그가 무어라 답하던가요?”

“자기가 굳이 자세히 말하지는 않은 어떤 일에서, 자네에게 잘못한 일이 있다고는 분명히 생각한다고. 다만 누구든 선주의 좋은 평과 신임을 받는 자라면, 자기도 같은 자를 우선으로 여기겠다고 했네.”

“그 위선자!” 당글라르가 중얼거렸다.

“가엾은 단테스!” 카드루스가 말했다. “그자가 마음이 고결한 청년이라는 것은 누구도 부정할 수 없지.”

“다만 이러는 사이에,” 모렐 씨가 말을 이었다. “파라옹호는 선장이 없는 셈일세.”

“오,” 당글라르가 답했다. “저희가 이 항구를 떠날 수 있는 것이 앞으로 석 달 뒤이니, 그 기간 안에 단테스가 풀려나기를 바라야겠지요.”

“의심할 바 없지. 그러나 그동안은?”

“저는 모렐 씨께 전적으로 봉사할 준비가 되어 있습니다.” 당글라르가 답했다. “모렐 씨께서도 아시다시피, 저는 어느 노련한 선장 못지않게 배 한 척을 다스릴 수 있습니다. 그리고 제 봉사를 받아주시는 것이, 모렐 씨께도 이로운 일이지요. 에드몽이 옥에서 풀려나는 즉시, 단테스와 제가 각자 본디 자리로 돌아가기만 하면 파라옹호에 다른 어떤 변화도 필요치 않게 되니까요.”

“고맙네, 당글라르, 그러면 모든 어려움이 풀리겠군. 자네가 즉시 파라옹호의 지휘를 맡고, 화물 부리는 일을 잘 살펴 주게. 사적인 불행이 결코 일을 가로막게 둬서는 안 되네.”

“그 점은 마음 놓으십시오, 모렐 씨. 그런데 우리 가엾은 에드몽을 만날 수 있을까요?”

“빌포르 씨를 만나는 즉시 알려 드리겠네. 그분이 에드몽 편이 되시도록 애써 보겠네. 내가 알기로 그분은 격렬한 왕당파일세. 그러나 그렇기로서니, 그리고 왕실 검사이기로서니, 그분도 우리 같은 사람이고, 내가 보기엔 나쁜 사람도 아닐세.”

“아마 그렇겠지요.” 당글라르가 답했다. “그러나 듣자 하니 야망이 큰 분이라더군요. 그것이 좀 안 좋은 점이지요.”

“글쎄, 글쎄,” 모렐 씨가 답했다. “두고 보지. 자, 자네는 어서 배에 가 있게. 곧 합류하겠네.”

그렇게 말하며 그 가치 있는 선주는 두 동맹자를 두고, 사법 청사 쪽으로 발길을 옮겼다.

“보다시피,” 당글라르가 카드루스에게 말했다. “일이 어떻게 흘러가는지. 아직도 저자를 변호하고 나설 마음이 있는가?”

“조금도 없네. 다만 단순한 장난이 이런 결과를 부른다는 게 끔찍하기는 하군그래.”

“그 장난을 저지른 자가 누구인가, 한번 묻세. 자네도 나도 아니고, 페르낭일세. 자네도 잘 알다시피, 나는 그 종이를 방 한구석에 던졌고, 사실 나는 그것을 없애 버린 것이라고 생각했네.”

“오, 아닐세.” 카드루스가 답했다. “그것만은 내가 장담할 수 있네, 자네 그러지 않았어. 지금 정자 한구석에 구깃구깃하게 떨어져 있던 그것을 그대로 다시 보고 싶을 정도로 또렷이 보였네.”

“그렇다면, 분명 페르낭이 그것을 주워 그대로 베껴 썼거나, 베껴 쓰게 했을 게야. 어쩌면 다시 베끼는 수고조차 하지 않았을 수도 있지. 이제 와서 생각하니, 정말이지, 그 편지 자체를 그대로 보냈을지도 모르겠네! 다행히도 내 필체는 위장돼 있었으니.”

“그러면 자네는 단테스가 음모에 가담해 있다는 것을 알고 있었나?”

“나야 모르지. 아까도 말했듯이, 다 그저 장난인 줄로만 알았네. 그러나 나도 모르는 사이에 진실에 발이 걸린 모양일세.”

“그래도,” 카드루스가 따졌다. “이런 일이 일어나지 않았더라면, 적어도 내가 끼어들지 않았더라면 무엇이든 다 내놓겠네. 자네도 보게 될 걸세, 당글라르. 이 일은 우리 둘에게 모두 좋지 않은 일로 끝나고 말 게야.”

“쓸데없는 소리! 어떤 화든 떨어진다면, 죄지은 자에게 떨어져야지. 그게 바로 페르낭일세, 자네도 알다시피. 우리가 어찌 휘말리겠나? 우리가 할 일은 그저 우리끼리 입을 맞춰 두고, 어디 누구에게도 한마디 흘리지 않은 채 가만히 있는 것뿐일세. 그러면 자네도 보게 될 게야, 폭풍은 우리에게 손끝 하나 대지 않고 지나갈 것이네.”

“아멘!” 카드루스가 답했다. 그러고는 당글라르에게 작별의 손짓을 한 뒤, 메이앙 산책로 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 머리를 좌우로 흔들면서, 한 가지 생각에 짓눌린 사람의 모습으로 뭐라 중얼거리며 걸어갔다.

“여기까지는,” 당글라르가 마음속으로 말했다. “모든 게 내 뜻대로 흘러왔어. 일단은 내가 파라옹호의 지휘관이고, 저 어리석은 카드루스의 입만 다물게 할 수 있다면, 영원히 내 자리가 될 게 분명해. 단 한 가지 두려움은 단테스가 풀려날 가능성뿐이야. 하지만 그자는 사법의 손에 들어가 있으니,” 미소를 띠며 그가 덧붙였다. “사법이 자기 몫을 챙기겠지.” 그렇게 말하며 그는 거룻배에 뛰어올라, 파라옹호로 노를 저어 가게 했다. 모렐 씨가 그곳에서 자기를 만나기로 약속한 터였다.