“이것은,” 몬테크리스토가 말하였다, “자네의 철학보다는 덜 옳네, 그것은 단지 믿음일 뿐이지.”

“아아, 각하의 말씀이 옳으십니다,” 베르투치오가 답하였다, “그리고 신께서 이 갓난아이를 우리 처벌의 도구로 만드셨지요. 결코 한 차례의 비뚤어진 본성이 더 이르게 자기를 단언한 적이 없었으나, 그것은 그의 길러짐의 어떤 잘못으로 인한 것이 아니었습니다. 그는 한 명의 더없이 사랑스러운 아이였고, 큰 푸른 눈을 가졌으며, 금발 안색에 그토록 잘 어울리는 그 깊은 빛깔의 눈이었습니다. 다만 너무 옅은 그의 머리카락이 그의 얼굴에 더없는 묘한 한 차례의 표정을 주었고, 그의 시선의 생기와, 그의 미소의 악의를 더해 주었지요.

“안타깝게도, 한 차례의 속담이 있어 ‘붉음은 온통 좋거나 온통 나쁘다’라고 말하지요. 그 속담은 베네데토에 관해서는 너무도 옳았고, 어린 시절에서도 그가 가장 나쁜 기질을 보였습니다. 그의 양어머니의 응석받이가 그를 부추긴 것은 사실이지요. 가엾은 제 누님이 가장 이른 과일과 가장 솔깃한 사탕을 사들이려 다섯이나 여섯 리외 떨어진 도시까지 갈 만한 이 아이가, 팔마의 포도나 제노바의 잼보다, 이웃의 과수원에서 훔친 밤이나 자기 다락의 마른 사과를 더 좋아하였지요, 제 정원에서 자라는 견과나 사과만큼이나 잘 먹을 수 있을 때에도요.

“어느 날, 베네데토가 다섯이나 여섯 살쯤일 때, 우리 이웃 바실리오가, 그 나라의 풍습에 따라 자기 지갑이나 값나가는 것들을 결코 잠그지 않는 자였는데, 각하께서도 아시듯이, 코르시카에는 도둑이 없으니까요, 자기 지갑에서 한 잎의 루이를 잃었다고 불평하였습니다. 우리는 그가 자기 돈을 셀 때 잘못 알았으리라 생각하였으나, 그는 자기 말의 옳음을 우겼지요. 어느 날, 베네데토가, 아침부터 우리의 큰 불안에 집을 떠나 있었는데, 저녁 늦게야 한 마리의 원숭이를 끌고 돌아왔으니, 그가 한 그루의 나무 발에 묶여 있는 것을 발견하였다고 말하였지요. 한 달이 넘는 동안, 무엇을 바랄지를 모르던 그 짓궂은 아이가, 한 마리의 원숭이를 가지고 싶어 하는 한 차례의 생각을 자기 머리에 두었던 것이었습니다. 롤리아노를 지나간 한 명의 뱃사람, 곧 이 짐승들 가운데 여러 마리를 가지고 있었던 자, 자기들의 재주가 그를 크게 즐겁게 하였던 그 자가, 의심할 바 없이, 그에게 이 생각을 일러 주었던 것이지요. ‘원숭이는 우리 숲에서 나무에 묶여 발견되지 않는다,’ 제가 말하였습니다, ‘이 짐승을 어찌 얻었는지를 인정해라.’ 베네데토가 자기가 말한 것의 진실을 우겼고, 자기 진실됨보다 자기 상상력에 더 영광이 되는 자세한 것들로 그것을 함께하였지요. 저는 화가 났고, 그가 웃기 시작하였으며, 저는 그를 때리겠다고 위협하였고, 그가 두 걸음 뒤로 물러섰지요. ‘너는 나를 때릴 수 없다,’ 그가 말하였습니다, ‘너는 그럴 권리가 없다, 너는 내 아버지가 아니니까.’

“우리는 우리가 그토록 신중히 그에게서 숨겨 온 그 운명적인 비밀을 누가 드러낸 것인지 결코 알지 못하였습니다. 그러나, 그 아이의 모든 됨됨이가 자기를 드러낸 그 답이, 저를 거의 두렵게 만들었으며, 제 팔이 그를 닿지 못한 채 떨어졌지요.

“그 사내아이가 의기양양해졌고, 이 이김이 그를 너무도 대담하게 만들었습니다, 아순타의 모든 돈이, 그가 그것에 어울리지 않게 됨에 따라 그에 대한 그녀의 애정이 늘어가는 듯한 그녀의 모든 돈이, 그녀가 어찌 맞서야 할지 모르는 변덕과, 그녀가 막을 용기가 없는 어리석음에 다 쓰여 갔지요. 제가 롤리아노에 있을 때는 모든 것이 알맞게 흘러갔지만, 제가 등을 돌리자마자 베네데토가 주인이 되었고, 모든 것이 나쁘게 갔지요. 그가 단지 열한 살일 때, 그는 열여덟이나 스무 살의 청년 가운데에서 자기 동무를 골랐는데, 바스티아의, 아니, 코르시카 전체에서 가장 나쁜 인물들이었고, 그들은 이미, 어떤 짓궂은 장난들로, 여러 차례 한 차례의 기소로 위협받은 바 있었지요. 저는 놀랐습니다, 어떤 기소도 무거운 결과로 따라올 수 있었으니까요. 저는, 이 시기에, 한 차례의 중요한 원정으로 코르시카를 떠나야 했습니다. 저는 오랫동안 곰곰이 생각하였고, 어떤 닥치는 불운을 막을 바람으로, 베네데토가 저를 함께해야 한다고 작정하였지요.

“저는 한 명의 밀수꾼의 활기차고 고된 삶이, 배 위에서의 엄한 다스림과 함께, 이제 거의 다, 온통은 아니더라도, 비뚤어진 그의 됨됨이에 한 차례의 좋은 효과를 주리라 바랐습니다. 저는 베네데토에게 단둘이 말하여, 그가 저를 함께해 줄 것을 권하였고, 한 명의 열두 살 아이의 상상력을 가장 눈부시게 할 만한 모든 약속으로 그를 솔깃하게 하려 애썼습니다. 그가 저를 참을성 있게 들었고, 제가 마쳤을 때, 웃음을 터뜨렸지요.

“‘미쳤소, 아저씨?’ (그가 기분이 좋을 때 저를 이 이름으로 불렀지요), ‘내가 내 살림 방식을 당신의 살림 방식으로 바꾸리라 생각하시오, 내 즐거운 한가함을 당신이 자기에게 지우는 그 어렵고 위태로운 수고로, 곧 밤에는 쓰라린 서리에, 낮에는 태우는 더위에 노출되어, 자기를 숨겨야 하고, 알아채여지면 한 차례의 일제 사격을 받게 되는 일로, 그저 한 차례의 보잘것없는 액수를 벌기 위해서? 글쎄, 나는 내가 원하는 만큼의 돈을 가지고 있소. 어머니 아순타가 늘 내가 청할 때 내게 마련해 주오! 알겠지만 내가 당신의 권유를 받아들이려면 한 명의 어리석은 자여야 할 것이오.’

“그 주장과 그의 대담함이 저를 완벽히 멍하게 만들었습니다. 베네데토가 자기 동무들과 다시 함께하였고, 저는 그가 멀리에서 저를 한 명의 어리석은 자라고 그들에게 가리키는 것을 보았지요.”

“달콤한 아이로다,” 몬테크리스토가 중얼거렸다.

“오, 만일 그가 제 자신의 아들이었다면,” 베르투치오가 답하였다, “아니면 제 조카이기라도 했다면, 저는 그를 옳은 길로 다시 데려왔을 것입니다, 자기가 자기 의무를 다하고 있다는 알게 됨이 자기에게 힘을 주니까요. 그러나 제가 자기 아버지를 죽인 한 명의 아이를 치고 있다는 생각이, 제가 그를 처벌하는 것을 가능하지 않게 만들었지요. 저는, 끊임없이 그 안된 사내아이를 두둔하는 제 누님에게 좋은 충고를 하였고, 그녀가 상당한 액수의 돈을 여러 차례 잃었음을 인정한 까닭에, 저는 그녀에게 우리의 작은 보배를 미래를 위해 숨겨 둘 한 차례의 안전한 자리를 보여 주었지요. 제 마음은 이미 굳혀져 있었습니다. 베네데토는 완벽히 읽고, 쓰고, 셈할 수 있었지요, 발작이 그를 사로잡으면, 그는 다른 이들이 한 주에 배우는 것보다 하루에 더 많이 배웠으니까요. 제 뜻은 그를 어떤 배에 한 명의 사무원으로 들이는 것이었고, 그에게 제 계획에 대한 어떤 것도 알리지 않은 채로, 어느 아침 그를 배에 실어 보내는 것이었지요. 이런 식으로 그의 미래의 대접은 그 자신의 행실에 달려 있을 것이었지요. 저는 계획을 굳힌 뒤에 프랑스로 떠났습니다. 우리 짐은 리옹만에 내려질 것이었고, 이는 어려운 일이었으니, 그때가 1829년이었기 때문입니다. 가장 완벽한 평온이 다시 자리잡혀 있었고, 세관 관리의 살핌이 두 배가 되었으며, 이때 보케르의 시장에 따라 그들의 엄함이 더해진 채였지요.

“우리 원정은 한 차례의 좋은 시작을 보였습니다. 우리는 이중의 짐칸을 가진 우리 배를, 그곳에 우리 짐이 숨겨졌는데, 보케르에서 아를까지의 론강의 둑에 늘어선 다른 여러 배 사이에 닻을 내렸지요. 닿자마자 우리는 밤에 짐을 내리기 시작하였고, 우리가 거래한 그 여관 주인의 도움으로 그것을 도시로 옮기기 시작하였습니다.

“성공이 우리를 무람없게 만든 것인지, 아니면 우리가 배신당한 것인지, 저는 모르나, 어느 저녁, 다섯 시쯤, 우리의 작은 선실 소년이 숨이 차서 와서, 자기가 한 분견대의 세관 관리가 우리 쪽으로 다가오는 것을 보았다고 우리에게 알렸지요. 우리를 놀라게 한 것은 그들의 가까움이 아니었습니다, 분견대가 끊임없이 론강 둑을 따라 순찰하고 있었으니까요. 그러나 그 소년의 말로는, 그들이 보이지 않으려 두는 그 보살핌이었지요. 한순간에 우리는 경계에 들었지만, 너무 늦었습니다. 우리 배가 둘러져 있었고, 세관 관리들 사이에서 저는 여러 명의 헌병을 알아보았으며, 다른 어떤 사람의 모습에는 용감한 만큼이나 그들 군복의 모습에 두려움을 느꼈으므로, 저는 짐칸으로 뛰어들어, 한 차례의 현창을 열고, 강에 떨어졌으며, 잠수하고, 단지 숨 쉬려 사이사이에 떠올랐을 뿐, 마침내 한 차례의 도랑에 닿았지요, 곧 보케르에서 에그모르트로 흐르는 운하까지 론강에서 새로 만들어진 한 차례의 도랑입니다. 저는 이제 안전하였지요, 보이지 않은 채로 도랑을 따라 헤엄칠 수 있었고, 운하에 안전하게 닿았으니까요. 저는 일부러 이 길을 잡았던 것이지요. 저는 이미 각하께 말씀드린 바 있지요, 벨가르드에서 보케르로 가는 길에 한 차례의 작은 술집을 세운 한 명의 님의 여관 주인에 대해서요.”

“그렇네,” 몬테크리스토가 말하였다, “나는 그를 완벽히 떠올리네, 그가 자네 동료였던 것 같지.”

“정확히요,” 베르투치오가 답하였다, “그러나 그는, 이 시기보다 일고여덟 해 전에, 자기의 가게를 마르세유의 한 명의 재단사에게 팔았는데, 그가 자기의 옛 일에서 거의 자기를 망친 까닭에, 자기 부를 다른 일에서 일구려 하였지요. 물론, 우리는 새 주인과 우리가 옛 주인과 한 그 같은 약속을 두었지요. 그리고 제가 거처를 청하려 한 것이 바로 이 사람이었습니다.”

“그의 이름이 무엇이었나?” 베르투치오의 이야기에 다소 흥미를 가지게 된 듯한 백작이 물었다.

“가스파르 카드루스이지요. 그가 카르콩트라는 마을에서 온 한 명의 여인과 결혼하였고, 우리는 그녀를 자기 마을의 이름 말고 다른 이름으로는 알지 못하였습니다. 그녀는 말라리아 열로 시달리고 있었고, 한 인치씩 죽어 가는 듯하였지요. 그녀의 남편으로 말하자면, 그는 마흔이나 마흔다섯의 한 명의 건장한 친구였고, 한 번 이상, 위험할 때, 자기 정신력과 용기의 넉넉한 증거를 보여 준 자였지요.”

“그리고 자네 말은,” 몬테크리스토가 끼어들었다, “이것이 일어난 때가…”

“1829년이지요, 각하.”

“어느 달에?”

“6월입니다.”

“처음인가, 끝인가?”

“3일 저녁입니다.”

“아,” 몬테크리스토가 말하였다, “1829년 6월 3일 저녁이라. 이어 가게.”

“제가 거처를 청하려고 한 것은 카드루스에게서였고, 우리는 결코 길로 열린 그 문으로는 들어가지 않았으므로, 저는 그 규칙을 깨지 않기로 작정하였지요. 그래서 정원의 울타리를 넘어, 올리브와 야생 무화과나무 사이로 기어들었고, 카드루스에게 어떤 손님이 있을까 두려워, 제가 자주 밤을 보낸 한 차례의 헛간에 들어갔습니다, 그것은 그저 한 차례의 칸막이로 여관과 갈라져 있었고, 그 칸막이에는 우리가 우리 있음을 알릴 한 차례의 기회를 살피게 해 주려 구멍이 나 있었지요.

“제 뜻은, 만일 카드루스가 혼자 있다면, 그에게 제 있음을 알리고, 세관 관리가 가로막은 식사를 마치고, 위협하는 폭풍을 누려 론강으로 돌아가, 우리 배와 그 선원들의 상태를 알아보는 것이었지요. 저는 헛간으로 들어섰고, 그렇게 한 것이 다행이었습니다, 그 순간에 카드루스가 한 명의 낯선 자와 함께 들어왔으니까요.

“저는 그들이 무엇을 말하는지 엿듣기 위해서가 아니라, 다른 일을 할 수 없어서 참을성 있게 기다렸지요. 게다가, 같은 일이 전에도 자주 있었습니다. 카드루스와 함께한 그 사람은 분명 프랑스 남부에 한 명의 낯선 자였습니다. 그는 보케르 시장에 보석을 팔러 오는 그 상인 가운데 한 명이었고, 시장이 이어지는 한 달 동안, 유럽의 모든 곳에서 상인과 손님이 그토록 큰 흘러듦으로 들어와, 자주 십만에서 십오만 프랑에 이르는 거래를 가지는 자였지요. 카드루스가 서둘러 들어왔습니다. 그러더니, 그 방이, 늘 그렇듯이, 비어 있고, 단지 그 개에 의해서만 지켜지고 있는 것을 보고는, 그가 자기 부인을 불렀습니다, ‘이봐, 카르콩트,’ 그가 말하였습니다, ‘그 훌륭한 신부님께서 우리를 속이지 않으셨네. 그 다이아몬드가 진짜야.’

“한 차례의 즐거움의 외침이 들렸고, 계단이 한 차례의 약한 걸음 아래에서 삐걱였습니다. ‘무슨 말이오?’ 그의 부인이, 죽음처럼 창백한 채로 물었지요.

“‘그 다이아몬드가 진짜이고, 이 신사분이, 파리의 첫째가는 보석상 가운데 한 분이, 그것에 대해 우리에게 오만 프랑을 주실 거라고 말이오. 다만, 그것이 정말로 우리에게 속한 것임을 자기가 만족하시려, 그분이 당신께 자기에게, 내가 이미 한 그대로, 그 다이아몬드가 우리의 가지고 있음에 든 그 기적적인 식을 들려 달라고 바라고 계시오. 그동안 자리에 앉으시지요, 무슈, 제가 마실 것을 가져오겠습니다.’

“보석상이 그 여관의 안쪽과, 한 명의 왕자의 함에서 나온 듯한 한 알의 다이아몬드를 자기에게 팔려는 그 사람들의 보이는 가난함을 주의 깊게 살폈습니다.

“‘이야기를 늘어놓아 주시지요, 마담,’ 그가 말하였습니다, 의심할 바 없이 남편의 부재를 누리려 함이었지요, 그래야 후자가 부인의 이야기에 영향을 미치지 못하게 하여, 두 늘어놓음이 들어맞는지를 보려는 것이었습니다.

“‘오,’ 그녀가 답하였습니다, ‘그것은 한 차례의 하늘의 선물이었지요. 제 남편은, 1814년이나 1815년에, 에드몽 단테스라는 이름의 한 명의 선원과 큰 친구였답니다. 카드루스가 잊은 그 가엾은 친구가, 그를 잊지 않았고, 자기 죽음에 이 다이아몬드를 그에게 남긴 것이지요.’

“‘그러나 그가 그것을 어떻게 얻었습니까?’ 보석상이 물었습니다, ‘그가 갇히기 전에 가지고 있었습니까?’

“‘아닙니다, 무슈, 그러나 보이기로는, 감옥에서 그가 한 명의 부유한 영국인과 사귀었고, 감옥에서 그가 병이 들었으므로, 단테스가 마치 그가 자기 형제인 듯이 그를 보살폈더니, 그 영국인이, 풀려났을 때, 이 돌을 단테스에게 주었고, 그가, 덜 운이 좋아, 죽으면서, 자기 차례에 그것을 우리에게 남겼답니다, 그리고 오늘 아침 여기 오셨던 그 훌륭한 신부님께 그것을 전해 달라고 부탁하였지요.’

“‘같은 이야기로군,’ 보석상이 중얼거렸습니다, ‘그리고 처음에는 그럴 법하지 않게 보였으나, 사실일 수도 있겠소. 단지 우리가 합의되지 않은 것은 값일 뿐이오.’

“‘어찌 합의되지 않았다는 것이오?’ 카드루스가 말하였습니다. ‘우리가 내가 청한 값에 합의된 줄 알았는데.’

“‘그것은,’ 보석상이 답하였습니다, ‘내가 사만 프랑을 권한 것이었소.’

“‘사만이라고요,’ 라 카르콩트가 외쳤지요, ‘우리는 그 값으로는 그것과 헤어지지 않을 거예요. 신부님께서 그것이 박힘 없이 오만이라고 말씀하셨답니다.’

“‘신부의 이름이 무엇이었소?’ 그 지치지 않는 묻는 자가 물었습니다.

“‘부조니 신부님이지요,’ 라 카르콩트가 말하였습니다.

“‘외국인이었소?’

“‘만토바 둘레에서 온 한 명의 이탈리아인이라고 들은 것 같습니다.’

“‘이 다이아몬드를 다시 봅시다,’ 보석상이 답하였습니다, ‘처음에는 한 알의 돌의 값을 자주 잘못 알게 되니.’

“카드루스가 자기 호주머니에서 한 차례의 검은 새가죽 작은 갑을 꺼내어, 열고, 그것을 보석상에게 주었습니다. 한 알의 개암만 한 크기의 그 다이아몬드의 모습에, 라 카르콩트의 눈이 욕심으로 반짝였지요.”

“그래서 자네는 이 좋은 이야기를 어찌 생각하였는가, 엿듣는 자여?” 몬테크리스토가 말하였다, “그것을 믿었는가?”

“네, 각하. 저는 카드루스를 한 명의 나쁜 사람으로 보지 않았고, 그가 한 차례의 죄를, 또는 한 차례의 도둑질이라도 저지를 수 없는 자라고 생각하였지요.”

“그것은 자네의 경험보다는 자네 마음에 더 영광이 되는 일이로군, 베르투치오 씨. 자네는 그들이 말한 이 에드몽 단테스를 알았는가?”

“아닙니다, 각하, 저는 전에 그에 대해 들은 적이 없었고, 그 뒤로 단 한 번 들었을 뿐인데, 그것은 부조니 신부 자신에게서였지요, 제가 님의 감옥에서 그분을 뵈었을 때입니다.”

“이어 가게.”

“보석상이 그 반지를 받아, 자기 호주머니에서 한 쌍의 강철 집게와 한 차례의 작은 구리 저울을 꺼내어, 그 박힘에서 돌을 꺼내어, 그것을 신중히 무게를 달았습니다.

“‘사만 오천을 주겠소,’ 그가 말하였습니다, ‘그러나 한 푼도 더는 아니오. 게다가, 그것이 그 돌의 정확한 값어치이므로, 나는 정확히 그 액수를 함께 가져왔소.’

“‘오, 그것은 큰 문제가 아니오,’ 카드루스가 답하였습니다, ‘다른 오천 프랑을 받으러 당신과 함께 돌아가겠소.’

“‘아니오,’ 보석상이 답하였습니다, 다이아몬드와 반지를 카드루스에게 돌려주면서, ‘아니오, 그것은 더는 값어치가 없소, 그리고 내가 그토록 많이 권한 것이 안타깝소, 그 돌에 한 차례의 흠이 있어, 내가 보지 못한 것이오. 그러나, 내 말을 어기지는 않겠고, 사만 오천을 드리리다.’

“‘적어도, 그 다이아몬드를 반지에 다시 박아 주시오,’ 라 카르콩트가 날카롭게 말하였지요.

“‘아, 사실,’ 보석상이 답하였고, 그가 그 돌을 다시 박았습니다.

“‘마음 쓰지 마시오,’ 카드루스가, 그 갑을 다시 자기 호주머니에 두며 짚어 주었습니다, ‘다른 누군가가 그것을 사들이겠지요.’

“‘그렇소,’ 보석상이 이어 갔습니다, ‘그러나 다른 누군가는 나만큼 손쉽지 않을 것이오, 같은 이야기에 만족하지도 않을 것이오. 자네 같은 한 사람이 그러한 한 알의 다이아몬드를 가졌다는 것은 자연스럽지 않소. 그가 자네에 거슬러 알릴 것이오. 자네는 부조니 신부를 찾아야 할 것이고, 그리고 이천 잎의 루이의 값어치의 다이아몬드를 주는 신부는 드물지요. 법이 그것을 압류할 것이고, 자네를 감옥에 둘 것이오. 만일 서너 달 끝에 자네가 풀려나면, 그 반지는 잃어버려져 있거나, 아니면 한 알의 가짜 돌, 삼 프랑 값어치의 것이 자네에게 주어질 것이오, 오만이나 어쩌면 오만 오천 프랑의 값어치의 한 알의 다이아몬드 대신에. 그것에서 자네는 사들임에 상당한 위험이 있다는 것을 인정해야 하오.’

“카드루스와 그의 부인이 다급히 서로를 보았습니다.

“‘아니오,’ 카드루스가 말하였습니다, ‘우리는 오천 프랑을 잃을 만큼 부유하지 않소.’

“‘좋을 대로요, 친애하는 분,’ 보석상이 말하였습니다, ‘그러나, 보시다시피, 나는 빛나는 동전으로 자네에게 그 돈을 가져왔소.’ 그리고 그가 자기 호주머니에서 한 줌의 황금을 꺼내, 그것을 그 여관 주인의 눈부신 눈 앞에서 반짝이며 들고, 다른 손에는 한 묶음의 지폐를 들었지요.

“카드루스의 마음에는 분명 한 차례의 엄한 다툼이 있었습니다. 그가 자기 손에 거듭 굴리는 그 작은 새가죽 갑이, 자기 시선을 매혹시키는 그 어마어마한 액수에 견주는 값어치를 가진 듯이 그에게 보이지 않는 것이 분명하였지요. 그가 자기 부인 쪽으로 돌아섰습니다.

“‘이를 어찌 생각하오?’ 그가 한 차례의 낮은 목소리로 물었지요.

“‘그가 가지게 두시오, 그가 가지게 두시오,’ 그녀가 말하였습니다. ‘만일 그가 다이아몬드 없이 보케르로 돌아가면, 그가 우리에 거슬러 알릴 것이고, 그가 말하는 대로, 우리가 다시 부조니 신부를 만날지를 누가 알겠소? 모든 가능성으로 보아 우리는 결코 그분을 만나지 못할 것이오.’

“‘그래, 그러면, 그렇게 하지!’ 카드루스가 말하였습니다. ‘그러면 사만 오천 프랑에 다이아몬드를 가지시오. 그러나 내 부인은 한 차례의 금 사슬을 원하고, 나는 한 쌍의 은 죔쇠를 원하오.’

“보석상이 자기 호주머니에서 한 차례의 길고 평평한 갑을 꺼냈는데, 그것은 청해진 물건의 여러 견본을 담고 있었습니다. ‘여기,’ 그가 말하였습니다, ‘나는 거래에 매우 솔직하오, 자네 좋을 대로 고르시오.’

“부인이 약 다섯 잎의 루이 값어치의 한 차례의 금 사슬을 골랐고, 남편은 한 쌍의 죔쇠를 골랐는데, 어쩌면 십오 프랑 값어치였지요.

“‘이제 자네 불평하지는 않을 것 같소?’ 보석상이 말하였습니다.

“‘신부님께서 그것이 오만 프랑 값어치라고 말씀하셨소,’ 카드루스가 중얼거렸지요.

“‘자, 자, 그것을 내게 주시오! 자네 묘한 사람이로군,’ 보석상이, 그의 손에서 다이아몬드를 받으며 말하였습니다. ‘내가 자네에게 사만 오천 프랑을 주는데, 그것은, 이천 오백 리브르의 수입이오, 내가 가졌으면 하는 그러한 한 차례의 부이지요, 그런데도 자네가 만족하지 않다니!’

“‘그리고 사만 오천 프랑은,’ 카드루스가 한 차례의 거친 목소리로 물었습니다, ‘어디 있소? 자, 봅시다.’

“‘여기 있소,’ 보석상이 답하였고, 그가 탁자 위에 일만 오천 프랑을 황금으로, 삼만 프랑을 지폐로 셈해 두었지요.

“‘제가 등불을 켜는 동안 기다리시오,’ 라 카르콩트가 말하였습니다, ‘어두워지고 있어서, 어떤 잘못이 있을 수도 있소.’ 사실, 이 이야기 동안 밤이 들어와 있었고, 밤과 함께 지난 반 시간 동안 위협해 온 그 폭풍이 들어와 있었지요. 천둥이 멀리에서 으르렁댔지만, 그것이 보석상이나 카드루스나 라 카르콩트에게는 들리지 않은 것 같았습니다, 그들 셋 모두가 이익의 악마에 사로잡혀 있었으니까요. 저 자신도 이 모든 황금과 이 모든 지폐의 모습에 한 차례의 묘한 종류의 매혹을 느꼈지요. 저에게는 제가 한 차례의 꿈에 있는 듯하였고, 한 차례의 꿈에서 늘 그렇듯이, 저는 자기가 그 자리에 못 박힌 것을 느꼈지요. 카드루스가 그 황금과 그 지폐를 거듭 셈하고는, 자기 부인에게 건넸고, 그녀가 자기 차례에 거듭 그것을 셈하였지요. 이 동안, 보석상이 그 다이아몬드가 등불 빛에 놀고 반짝이게 만들었고, 그 보석이 빛줄기를 내쏘아, 그가 폭풍의 앞잡이로 창에서 놀기 시작한 그 빛줄기에 마음을 두지 않게 만들었지요.

“‘이런,’ 보석상이 물었습니다, ‘돈이 다 맞소?’

“‘그렇소,’ 카드루스가 말하였지요. ‘지갑을 주시오, 라 카르콩트, 그리고 어딘가에서 한 차례의 자루를 찾아 주시오.’

“라 카르콩트가 한 차례의 찬장으로 가서, 한 차례의 옛 가죽 지갑과 한 차례의 자루와 함께 돌아왔습니다. 앞의 것에서 그녀가 어떤 기름진 편지를 꺼내고, 그 자리에 지폐를 넣었으며, 자루에서는 두세 잎의 여섯 리브르 크라운을 꺼냈는데, 그것은, 모든 가능성으로 보아, 그 비참한 부부의 모든 부를 이루는 것이었지요.

“‘여기,’ 카드루스가 말하였습니다, ‘그리고 이제, 비록 당신이 우리를 어쩌면 만 프랑만큼 잘못 두었지만, 우리와 함께 저녁을 드시겠소? 좋은 뜻으로 권하오.’

“‘고맙소,’ 보석상이 답하였습니다, ‘늦어지는 것 같소, 보케르로 돌아가야겠소, 내 부인이 불안해할 것이오.’ 그가 자기 시계를 꺼내어 외쳤지요, ‘모르블뢰! 거의 아홉 시이군, 글쎄, 자정 전에는 보케르에 닿지 못하겠소! 좋은 밤이오, 친구분들. 만일 부조니 신부께서 어떤 일로 돌아오시면, 저를 떠올려 주시오.’

“‘한 주 더 있으면 당신이 보케르를 떠나 있을 것이오,’ 카드루스가 짚어 주었습니다, ‘시장이 며칠 안에 끝나니까.’

“‘사실이지요, 그러나 그것이 큰 문제가 되지는 않소. 파리로 편지하시오, 조안네스 씨에게로, 팔레 루아얄, 피에르 아케이드, 45번지로요. 만일 그럴 만한 가치가 있다면, 그분을 보러 일부러 여행할 것이오.’

“이 순간 한 차례의 어마어마한 천둥의 침이, 한 차례의 너무도 생생한 번개의 번뜩임과 함께였고, 그것이 등불의 빛을 꽤 가렸지요.

“‘여기 보시오,’ 카드루스가 외쳤습니다. ‘이런 날씨에 밖으로 나가시는 것은 생각도 마시오.’

“‘오, 나는 천둥은 두렵지 않소,’ 보석상이 말하였습니다.

“‘그리고 강도들도 있소,’ 라 카르콩트가 말하였습니다. ‘시장 때 그 길은 결코 매우 안전하지 않지요.’

“‘오, 강도들에 대해서는,’ 조안네스가 말하였습니다, ‘여기 그들을 위한 무엇이 있소,’ 그리고 그가 자기 호주머니에서 한 쌍의 작은 권총을 꺼냈는데, 총구까지 장전된 것이었습니다. ‘여기,’ 그가 말하였습니다, ‘짖으면서 동시에 무는 개들이오. 이것들은 카드루스 친구, 자네 다이아몬드를 탐낼 처음 두 명을 위한 것이오.’

“카드루스와 그의 부인이 다시 한 차례의 뜻 있는 시선을 주고받았습니다. 마치 그들 둘이 같은 시각에 어떤 끔찍한 생각으로 영감받은 듯이 보였지요. ‘그러면, 좋은 여행을 하시오,’ 카드루스가 말하였습니다.

“‘고맙소,’ 보석상이 답하였습니다. 그러더니 그가 자기 지팡이를 들고는, 그것을 한 차례의 옛 찬장에 두었던 것이었지요, 나갔습니다. 그가 문을 열었을 때, 너무도 큰 한 차례의 바람이 들어와 등불이 거의 꺼질 뻔하였지요. ‘오,’ 그가 말하였습니다, ‘이는 매우 좋은 날씨로군, 이러한 한 차례의 폭풍에 두 리외를 가야 하니.’

“‘머무시오,’ 카드루스가 말하였습니다. ‘여기에서 주무셔도 되오.’

“‘네, 머무세요,’ 라 카르콩트가 한 차례의 떨리는 목소리로 보태었습니다, ‘우리가 모든 보살핌을 해 드리겠어요.’

“‘아니오, 보케르에서 자야겠소. 그러면, 다시 한번, 좋은 밤이오.’ 카드루스가 그를 천천히 문턱까지 따랐습니다. ‘하늘도 땅도 보이지 않소,’ 보석상이 말하였습니다, 문 바깥에서. ‘오른쪽으로 돌아야 하오, 아니면 왼손 쪽으로?’

“‘오른쪽으로요,’ 카드루스가 말하였습니다. ‘잘못 가실 수 없소, 길의 양쪽이 나무로 둘러져 있으니까.’

“‘좋소, 알았소,’ 거의 멀리서 잃어버린 한 차례의 목소리가 말하였습니다.

“‘문을 닫아요,’ 라 카르콩트가 말하였습니다, ‘저는 천둥칠 때 열린 문을 좋아하지 않아요.’

“‘특히 집에 돈이 있을 때 그러하지, 어?’ 카드루스가 문을 두 번 잠그며 답하였습니다.

“그가 방으로 들어와, 찬장으로 가서, 자루와 지갑을 꺼냈고, 그들 둘이, 세 번째로, 자기 황금과 지폐를 셈하기 시작하였지요. 저는 흔들리는 등불이 그 두 얼굴에서 드러낸 욕심의 그러한 표정을 본 적이 없었습니다. 부인은, 특히, 흉측하였지요. 그녀의 평소의 열병 같은 떨림이 더해져 있었고, 그녀의 얼굴은 푸르스름해져 있었으며, 그녀의 눈은 타는 숯과 닮아 있었지요.

“‘어찌하여,’ 그녀가 한 차례의 거친 목소리로 물었습니다, ‘오늘 밤 그를 여기서 자라고 권하였소?’

“‘어찌하여라니?’ 카드루스가 한 차례의 떨림으로 말하였지요. ‘어찌하여라니, 그가 보케르로 돌아가는 어려움을 가지지 않게 하려고였소.’

“‘아,’ 그 부인이 풀어 보일 수 없는 한 차례의 표정으로 답하였지요, ‘저는 다른 무엇 때문이라고 생각했어요.’

“‘여인이여, 여인이여, 어찌 그러한 생각을 하오?’ 카드루스가 외쳤습니다, ‘아니면, 만일 그것을 가지고 있다면, 어찌 자기 안에 두지 않소?’

“‘이런,’ 라 카르콩트가, 한 순간의 멈춤 뒤에 말하였습니다, ‘당신은 한 명의 사내가 아니에요.’

“‘무슨 말이오?’ 카드루스가 보태었습니다.

“‘만일 당신이 한 명의 사내였다면, 그를 여기서 가도록 두지 않았을 거예요.’

“‘여인이여!’

“‘아니면 그가 보케르에 닿지 못하게 했어야 해요.’

“‘여인이여!’

“‘그 길이 한 차례의 모퉁이를 도오, 그가 그것을 따라야 하지요, 운하의 옆에는 더 짧은 길이 있는데도요.’

“‘여인이여! 당신은 좋은 신을 거스르고 있소. 자, 들어 보오!’

“그리고 이 순간 한 차례의 어마어마한 천둥의 울림이 있었고, 그 동안 푸르스름한 번개가 방을 비추었으며, 멀리에서 굴러가던 천둥이, 마치 마지못해 그 저주받은 거처에서 물러서는 듯하였지요. ‘자비를!’ 카드루스가 자기 위에 성호를 그으며 말하였습니다.

“같은 시각에, 그리고 한 차례의 천둥의 침에 보통 따르는 그 두려운 침묵의 한가운데에서, 그들이 문에 한 차례의 두드림 소리를 들었지요. 카드루스와 그의 부인이 깜짝 놀라 어리벙벙히 서로를 보았습니다.

“‘거기 누구요?’ 카드루스가 일어나며 외쳤지요, 그리고 탁자 위에 흩뜨려진 황금과 지폐를 한 무더기로 모아, 그것을 자기 두 손으로 덮었지요.

“‘저요,’ 한 차례의 목소리가 외쳤습니다.

“‘그리고 당신은 누구요?’

“‘이런, 파르디외! 그 보석상 조안네스요.’

“‘이런, 그래서 당신이 내가 좋은 신을 거슬렀다고 말했지,’ 라 카르콩트가 한 차례의 끔찍한 미소로 말하였습니다. ‘이런, 좋은 신께서 그를 다시 보내신 거지.’ 카드루스가 창백하고 숨이 가쁜 채로 자기 의자로 가라앉았습니다.

“라 카르콩트는, 오히려, 일어나, 한 차례의 굳은 걸음으로 문 쪽으로 가서, 그것을 열며, 그러면서 말하였지요.

“‘들어오세요, 친애하는 조안네스 씨.’

“‘마 푸아,’ 비에 흠뻑 젖은 보석상이 말하였습니다, ‘오늘 밤 보케르에 돌아갈 운명이 아니로군. 가장 짧은 어리석음이 가장 좋은 것이오, 친애하는 카드루스. 자네가 내게 환대를 권하였고, 내가 그것을 받아들이오, 자네의 친근한 지붕 아래 자려 돌아왔소.’

“카드루스가 무엇인가를 더듬거리며 말하였고, 한편으로 자기 이마에 솟은 땀을 닦았지요. 라 카르콩트가 보석상 뒤로 문을 두 번 잠갔습니다.”