줄거리

에덴동산에서 서기 31,920년까지, 다섯 편으로 이어지는 「초생물학 오경」이다. 제1부 「태초에」에서 아담과 이브는 죽음이라는 것을 알게 되고, 뱀이 이브의 귀에 죽음을 이기는 법을, 곧 아이를 낳는 일을 일러 준다. 제2부 「바너버스 형제의 복음」은 오늘날의 영국이다. 프랭클린과 콘래드 바너버스 형제가 사람은 삼백 년을 살아야 한다는 복음을 내놓지만, 찾아온 두 정치가 버지와 루빈은 그것을 표 계산으로만 듣는다. 제3부 「그 일이 일어나다」(서기 2170년)에서 그 일은 정말로 일어나, 2부의 젊은 부목사 해슬럼과 하녀가 삼백 년을 살아가고 있는 사람으로 드러난다. 제4부 「어느 노신사의 비극」(서기 3000년)에서는 짧은 목숨을 지닌 옛 사람들의 후예인 노신사가 장수하는 이들의 땅에 와 무녀 앞에 서고, 돌아갈 곳을 잃은 채 낙담해서 죽는다. 제5부 「생각이 미치는 데까지」(서기 31,920년)에서 사람은 알에서 열일곱 살의 몸으로 깨어나 네 해의 어린 시절을 보낸 뒤 고대인이 되고, 피그말리온이 만들어 낸 인조 인간이 제 창조자를 물어 죽인다. 마지막에 릴리스가 홀로 남아 생각이 미치는 데까지 나아가는 생명을 이야기한다. 1922년 뉴욕 시어터 길드가 세 차례에 나누어 초연했고, 1923년 버밍엄 레퍼토리 극장이 영국에서 전편을 처음 올렸다. 앞에 붙은 긴 서문 「믿음 없는 반세기」는 다윈의 자연 선택을 상황 선택이라 부르며 그것이 어떻게 정치와 경제의 운명론이 되어 유럽을 전쟁으로 몰고 갔는지를 따지고, 그 빈자리에 창조적 진화라는 종교를 놓자고 말한다.

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